INTRODUCTION
Le monde vivant se divise en deux règnes: le règne animal et le règne végétal. Le règne animal se divise à son tour en 2 sous-règnes : le sous-règne des métazoaires (organismes pluricellulaires) et celui des protozoaires. Les protozoaires sont les premiers animaux ( du grec, prôtos : premier et zôon, animal). Ils ont été découverts à la suite de la conception des premiers microscopes par Leeuwenhoek (1674). La protozoologie (étude des protozoaires) connu dès lors un progrès permanent. La ´cell doctrine´ de Schleiden & Schwann (1838) marqua la naissance de la biologie cellulaire en proposant que la cellule nucléée soit considérée comme l´unité structurale et fonctionnelle des organismes végétaux et animaux. On pu ainsi découvrir que les protozoaires sont des organismes complets du point de vue fonctionnel et complexes par leurs nombreuses structures micro anatomiques. Grâce à la découverte de nouvelles techniques d´analyse du monde vivant, notamment la microscopie électronique, l´ultrastructure des protozoaires fut mieux comprise, permettant ainsi d´en préciser la morphologie. Les techniques biochimiques telles que l´enzymologie sont actuellement exploitées pour une différenciation plus poussée des espèces morphologiquement semblables. Ce cours ne présentera pas de façon exhaustive le sous règne des protozoaires. L´accent sera mis sur ceux d´intérêt médical et vétérinaire présents en Afrique centrale.
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